Conversations (Jabber / XMPP)

Was mir an einem Messenger im Alltag wichtig ist, ist nicht nur, ob eine Nachricht ankommt. Ich möchte auch entscheiden können, wann ich erreichbar bin, mit wem ich schreibe und wie viel Aufmerksamkeit ein Chat von mir verlangt. Conversations setzt bei diesen Fragen anders an als die üblichen Dienste: Die App verwendet Jabber beziehungsweise XMPP und ist damit nicht an ein einzelnes geschlossenes Netzwerk gebunden. Das ist eine spannende Wahl, aber keine, die für jeden sofort bequem ist.

Ein Messenger, der den eigenen Takt ernst nimmt

Im Alltag fällt der Unterschied vor allem dann auf, wenn nicht alle Kontakte denselben Messenger verwenden. Bei Conversations hängt die Erreichbarkeit davon ab, dass die Menschen, mit denen du schreiben möchtest, ebenfalls über XMPP erreichbar sind. Das kann eine bewusste Umstellung bedeuten: Statt einfach alle aus dem Telefonbuch einzuladen, musst du mit Freunden oder einer Gruppe klären, welchen Server und welche Adresse sie nutzen. Für einen einzelnen privaten Chat ist das überschaubar; für eine große Familie oder einen Verein kann es zur eigentlichen Hürde werden.

Ein realistischer Einsatz wäre eine kleine Arbeitsgruppe, die einen gemeinsamen XMPP-Dienst nutzt. Dort kann ich kurze Absprachen führen, Dateien austauschen und später wieder in den Chat einsteigen, ohne dass der Messenger selbst ein eigenes soziales Netzwerk vorgibt. Der Gewinn ist nicht, dass plötzlich weniger Nachrichten entstehen, sondern dass die Gruppe ihre Kommunikationsumgebung bewusster wählt. Wenn dagegen alle wichtigen Kontakte in einem anderen Dienst bleiben, wird Conversations eher ein zusätzlicher Posteingang als ein Ersatz.

Einrichtung: Freiheit mit ein paar Entscheidungen

Bei einem gewöhnlichen Messenger führt der erste Start meist direkt zu Telefonnummer, Kontaktabgleich und Chatliste. Hier gehört zur Einrichtung auch die Frage, welches XMPP-Konto du verwenden möchtest. Ein bestehendes Konto lässt sich nutzen; alternativ brauchst du einen Anbieter, der Konten bereitstellt, oder einen eigenen Server. Das ist kein technischer Selbstzweck: Die Wahl beeinflusst, bei welchem Dienst dein Konto liegt und mit welchen anderen XMPP-Nutzern du kommunizieren kannst. Wer möglichst wenig konfigurieren möchte, sollte deshalb vor der Installation schon wissen, welchen Dienst die eigenen Kontakte verwenden.

Ein nützlicher erster Schritt ist, nicht sofort alle Chats und Gruppen aus anderen Apps nachbilden zu wollen. Richte zunächst ein Konto ein, teste den Austausch mit einer vertrauten Person und prüfe, ob Nachrichten, Anhänge und Verschlüsselung im konkreten Gespräch so funktionieren, wie ihr es erwartet. Gerade bei einem föderierten System können die beteiligten Konten und Server eine Rolle spielen. Diese kleine Probe verhindert, dass man einen wichtigen Gruppenchat umstellt, bevor alle Beteiligten startklar sind.

Ein erster Blick auf Conversations

Zunächst einmal, Conversations ist keine App, die du einfach mal so installierst und sofort loslegst. Sie erfordert ein wenig mehr Verständnis und vielleicht auch Geduld, vor allem, wenn du neu in der Welt von Jabber/XMPP bist. Aber keine Sorge, die Benutzeroberfläche ist schlicht und intuitiv gestaltet, sodass man sich schnell zurechtfinden kann. Die App kostet 4,99 € im Google Play Store, und die aktuelle Version ist 2.19.5+playstore. Die Entwicklung stammt von Daniel Gultsch; veröffentlicht wurde die App am 24.03.2014. Sie ist eine Kommunikations-App, die im Play Store auf eine durchschnittliche Bewertung von 4,0 Sternen aus rund 2,5 Tausend Bewertungen kommt und über 100 Tausend Installationen erreicht hat. Für alle Altersgruppen ist sie freigegeben. Auf Android läuft sie ab Version 6.0.

Installation und Einrichtung

Die Installation von Conversations ist ein Kinderspiel. Einmal heruntergeladen, wirst du durch einen kurzen Einrichtungsprozess geführt, bei dem du entweder ein neues Konto erstellen oder dich mit einem bestehenden anmelden kannst. Hier kommt der eigentliche Vorteil von Jabber/XMPP ins Spiel: Du bist nicht an einen bestimmten Anbieter gebunden, sondern kannst deinen eigenen Server betreiben oder einen öffentlichen Server nutzen. Das gibt dir die Kontrolle über deine Daten.

Diese Wahlfreiheit ist zugleich ein praktischer Trade-off. Ein eigener Server kann für technisch versierte Nutzer und Organisationen interessant sein, verlangt aber Pflege und Verantwortungsbewusstsein; ein öffentlich angebotener Zugang ist einfacher, setzt dich dafür an die Bedingungen dieses Anbieters. Für die meisten Einzelpersonen ist daher nicht die Frage „Kann ich einen Server betreiben?“ entscheidend, sondern „Welcher Anbieter passt zu meinen Kontakten und meinem gewünschten Aufwand?“. XMPP bedeutet außerdem nicht automatisch, dass jede Person im eigenen Adressbuch erreichbar ist: Die Kontakte müssen ein passendes Konto haben und ihre Adresse mit dir teilen.

Auch bei der Gerätewahl lohnt sich ein genauer Blick. Conversations ist eine Android-App und setzt Android 6.0 oder neuer voraus. Wer zwischen Android und iPhone wechselt oder denselben Messenger auf mehreren Plattformen erwartet, sollte vorher klären, welche Apps und Konten in der eigenen Umgebung verfügbar sind. XMPP ist ein offenes Protokoll, aber das allein garantiert nicht, dass jede konkrete App auf jedem Gerät dieselben Funktionen oder denselben Komfort bietet. Für einen Haushalt mit gemischten Geräten kann das wichtiger sein als die Oberfläche auf einem einzelnen Telefon.

Sicherheit und Privatsphäre

Ein Highlight von Conversations ist definitiv die starke Verschlüsselung. Die App unterstützt OMEMO, eine Ende-zu-Ende-Verschlüsselungstechnologie, die sicherstellt, dass nur du und der Empfänger die Nachrichten lesen können. Das bringt das Sicherheitsgefühl auf ein ganz neues Level, besonders in Zeiten, wo Datenschutz immer mehr an Bedeutung gewinnt. Außerdem werden keine persönlichen Daten zur Nutzung der App benötigt, was sie besonders attraktiv für datenschutzbewusste Nutzer macht.

Bei verschlüsselten Chats ist meine wichtigste Alltagsempfehlung, nicht allein auf ein Symbol oder eine Einstellung zu vertrauen. Sprich mit deinem Gegenüber ab, dass ihr beide die Verschlüsselung im jeweiligen Chat tatsächlich nutzt, und prüfe bei sensiblen Unterhaltungen, ob ihr die Identität des Kontakts über einen unabhängigen Weg verifiziert. Ende-zu-Ende-Verschlüsselung schützt den Nachrichteninhalt auf dem Übertragungsweg, ersetzt aber keine sichere Geräte-Sperre und verhindert nicht, dass jemand eine Nachricht auf einem entsperrten Bildschirm mitliest oder Inhalte weitergibt.

Auch „föderiert“ ist nicht gleichbedeutend mit „alles ist privat“. XMPP verteilt Kommunikation auf unterschiedliche Server, doch die konkrete Vertrauensentscheidung hängt weiterhin davon ab, welchen Dienst du und deine Gesprächspartner nutzen. Wer Conversations für vertrauliche Themen auswählt, sollte daher neben der App auch den eigenen Kontozugang und die beteiligten Personen im Blick behalten. Für alltägliche Nachrichten kann das zunächst nach viel Nachdenken klingen; nach der Einrichtung wird es meist zu einer einfachen Gewohnheit, sobald klar ist, wann Verschlüsselung verwendet wird und wann nicht.

Benutzererfahrung

Auch in Sachen Benutzerfreundlichkeit kann Conversations punkten. Die App bietet alle grundlegenden Funktionen, die man von einem modernen Messenger erwartet: Textnachrichten, Bilder, Dateien und sogar Sprachnachrichten. Und das alles ohne Werbung oder unnötige Schnickschnack, die die Benutzererfahrung stören könnten. Die Integration von verschiedenen Konten und die Möglichkeit, mehrere Chats gleichzeitig zu verwalten, macht die App noch flexibler und vielseitiger.

Gerade die schlichte Gestaltung kann die Aufmerksamkeit im Alltag angenehmer machen: Die App drängt sich nicht als Unterhaltungsplattform auf, sondern bleibt näher am Zweck eines Gesprächs. Das bedeutet allerdings nicht, dass sie automatisch weniger Benachrichtigungen erzeugt. Wenn eine Gruppe ständig schreibt, kann auch ein nüchterner Messenger den Tag zerhacken. Ich würde daher schon beim Start überlegen, welche Chats wirklich sofort Aufmerksamkeit brauchen und welche ich später lesen kann. Ein Chat für eine laufende Verabredung verlangt anderes als ein lockerer Gruppenchat, in dem niemand eine direkte Antwort erwartet.

Ein kleiner, aber hilfreicher Arbeitsablauf ist, Gruppen nicht als Ersatz für jede kurze Abstimmung zu verwenden. Wenn mehrere Leute nur eine Uhrzeit oder einen Treffpunkt klären müssen, kann eine knappe Nachricht mit einer klaren Frage die Diskussion begrenzen. In einem XMPP-Chat lässt sich so die Kommunikation bewusst halten, statt aus jeder Entscheidung einen dauerhaften Strom zu machen. Das ist keine besondere Automatik der App, sondern eine Stärke, die ich an einem weniger überladenen Messenger leichter umsetzen kann.

Im Vergleich zu großen, zentral organisierten Messengern ist Conversations weniger bequem, wenn du Kontakte ohne Vorbereitung erreichen willst. Die bekannten Alternativen punkten oft mit einem größeren bestehenden Netzwerk und einem vertrauten Einstieg. Conversations ist die bessere Wahl, wenn du gezielt XMPP nutzen möchtest, mehrere passende Kontakte hast und die Unabhängigkeit von einem einzelnen Kommunikationsanbieter schätzt. Wenn deine Familie oder dein Verein nicht wechseln will, ist es vernünftiger, den Dienst zu verwenden, den alle zuverlässig nutzen, statt einen zweiten Messenger zu erzwingen.

Wem Conversations im Alltag liegt

Besonders passend finde ich die App für Menschen, die gern selbst über ihren Kommunikationsdienst entscheiden, bereits ein Jabber- oder XMPP-Konto haben oder mit einer kleinen Gruppe bewusst einen solchen Zugang nutzen möchten. Auch wer mehrere XMPP-Kontakte an verschiedenen Orten hat, kann davon profitieren, dass Gespräche nicht an einen einzigen Anbieter gebunden sind. Der Nutzen wächst also mit dem passenden Umfeld; ohne erreichbare Gesprächspartner bleibt die technische Freiheit abstrakt.

Weniger passend ist Conversations für jemanden, der eine möglichst reibungslose Komplettlösung erwartet: Kontakte sollen automatisch auftauchen, alle Freunde sollen schon da sein und ein Wechsel zwischen Android und iOS soll sich selbstverständlich anfühlen. Wer diese Prioritäten hat, fährt mit einem verbreiteten Messenger wahrscheinlich besser. Ebenso würde ich die App nicht allein deshalb wählen, weil das Wort „verschlüsselt“ beruhigend klingt. Entscheidend ist, dass die Gesprächspartner mitziehen und ihr den Schutz im Alltag tatsächlich richtig verwendet.

Die Bezahlung von 4,99 € ist ebenfalls Teil der Entscheidung. Ich sehe sie nicht als Eintritt in ein fertiges soziales Netzwerk, sondern als Kauf einer Android-App für einen bestimmten Kommunikationsweg. Vor dem Kauf sollte man deshalb prüfen, ob man ein passendes XMPP-Konto einrichten kann und ob wichtige Kontakte erreichbar sind. Wer erst nach der Installation feststellt, dass niemand aus dem eigenen Umfeld XMPP nutzt, wird den Wert der App kaum ausschöpfen.

Fazit

Alles in allem ist Conversations eine hervorragende Wahl für alle, die eine sichere und private Alternative zu den großen Messaging-Apps suchen. Klar, es gibt eine kleine Lernkurve, aber die Vorteile in Bezug auf Sicherheit und Kontrolle über die eigenen Daten machen das mehr als wett. Wenn du bereit bist, dich ein wenig mit der Materie auseinanderzusetzen, wirst du mit einer der besten Open-Source-Messaging-Apps belohnt, die es aktuell gibt.

Mein Urteil hängt dabei stark davon ab, was du von einem Messenger erwartest. Für ein Umfeld, das Jabber/XMPP bereits nutzt, ist Conversations eine klare und fokussierte Möglichkeit, Gespräche auf dem Smartphone zu führen. Für den spontanen Wechsel mit allen Kontakten ist es dagegen keine Abkürzung: Erst müssen Konten, Erreichbarkeit und gemeinsame Erwartungen geklärt sein. Wenn dir diese Schritte recht sind, kann die App Kommunikation bewusster und weniger an einen einzelnen Anbieter gebunden machen. Wenn nicht, ist ein verbreiteter Dienst, den deine Kontakte ohnehin öffnen, wahrscheinlich die angenehmere Wahl.